L’utilisation des montres militaires remonte à la guerre des Boers. Cependant, ce n’est qu’au cours de la Première Guerre mondiale que les militaires ont commencé à utiliser des montres-bracelets.
Les montres et l’armée : les racines
L’histoire des montres mécaniques et de leur utilisation militaire est vieille de plusieurs siècles. Il existe des documents dès les guerres des Boers des années 1800. Le 19e siècle a été l’ère de la montre de poche. Les militaires utilisaient de petits bracelets en cuir pour transporter leurs montres de poche sur le champ de bataille. Inutile de dire que la montre à gousset n’était pas particulièrement pratique ou efficace pour monter à cheval ou charger un fusil. Cependant, tout a changé avec le début de la Première Guerre mondiale. Les conditions brutales de la guerre des tranchées ont fait naître le besoin d’un changement immédiat. C’est alors que la montre de poche a commencé à évoluer vers la montre-bracelet et que la montre-bracelet a commencé à évoluer vers un outil vital pour les militaires.
Les montres-bracelets n’étaient pas un accessoire masculin largement accepté avant leur utilisation par les militaires. Elles étaient trop féminines pour un homme et trop semblables aux bracelets. À cette époque, les hommes avaient de grandes montres de poche robustes. Les montres de poche étaient un symbole de statut social. Le passage à une montre-bracelet n’accrochera pas avant l’utilisation militaire dans les années 1900.
La première montre-bracelet
Louis Cartier est crédité de la création de la première montre-bracelet en 1904 : la Santos. Cependant, la première poussée pour les montres-bracelets et leur application dans l’armée était en fait en 1901. Les orfèvres britanniques très respectés Mappin & Webb ont distribué une campagne pour une montre de poche Omega équipée d’un bracelet en cuir qui pouvait être attaché au poignet.
Guerre mondiale
Les montres de poche sont restées les garde-temps officiels délivrés par l’armée tout au long de la Première Guerre mondiale, mais les montres-bracelets ont continué à évoluer. Les conditions dans les tranchées étaient rudes, avec des hommes accroupis et échangeant des coups de feu au milieu de la boue, de la pluie et des éclats d’obus. Une montre robuste, durable et lisible est devenue essentielle et quelques caractéristiques notables ont été déterminantes. Tout d’abord, un boîtier vissé « Borgel » pour protéger le mouvement. C’était la première tentative de rendre les montres résistantes à la poussière et à l’humidité. Ensuite, des aiguilles et des index luminescents pour une visibilité optimale. Enfin, un verre en cristal « incassable », recouvert d’une grille ou d’une cage métallique amovible, appelée « shrapnel guard », sur le dessus du cadran. Bien nommées, elles sont devenues connues sous le nom de montres de tranchées.
